Sapendo che l'80% dell'impatto ambientale di un prodotto può essere mitigato in fase di progettazione, la decisione sul tipo di materiali da utilizzare nei nostri prodotti non è stata una decisione qualsiasi. C'erano molteplici fattori da considerare e soppesare al momento della decisione: avevamo bisogno che il risultato finale, sia estetico che funzionale, fosse ottimale e che allo stesso tempo l'impatto ambientale fosse il più basso possibile per tutto il ciclo di vita del prodotto.

Le plastiche vergini utilizzate nel 99,99% dell'elettronica mondiale sono di origine fossile, una fonte non rinnovabile il cui sfruttamento è insostenibile e che quindi non ha mai rappresentato un'opzione per Hune. Di fronte a questo scenario, sono emerse due alternative valide. Dopo un'approfondita ricerca e consulenza, basata su tre linee critiche di analisi, la conclusione è stata ovvia. 

01. Adeguatezza per l'industria elettronica

La caratteristica principale che il materiale doveva presentare era la compatibilità con i Requisiti Tecnici per i Dispositivi Elettronici e gli standard industriali. Ovvero: rispettare le proprietà fisiche e chimiche appropriate per garantire la sicurezza dei dispositivi e dei loro utenti, per tutta la loro durata; dimostrare resistenza al calore e isolamento elettrico.

Mentre l'uso del giusto tipo di plastica (riciclata o vergine, in questo caso non fa differenza) garantisce prestazioni adeguate e sicure, le plastiche a base biologica, come quelle ricavate dalla fibra di paglia o dall'amido di patata, possono avere dei limiti nel soddisfare gli standard prestazionali in applicazioni che richiedono alti livelli di durata, resistenza meccanica o stabilità in condizioni ambientali avverse. A causa delle proprietà intrinseche dei materiali biobased, che sono meno robuste dei polimeri sintetici, essi vengono spesso miscelati con polimeri sintetici come l'acido polilattico (PLA) e altre resine per superare alcune di queste limitazioni, migliorando le loro proprietà fisiche e meccaniche ma compromettendo la loro caratteristica principale, la biodegradabilità, perdendo peso nella discussione.

02. Impatto sulla produzione

Le bioplastiche derivano da materiali biologici come le colture (mais, canna da zucchero, patate) o la cellulosa ottenuta dagli alberi. Ciò significa che, a differenza delle plastiche convenzionali a base di petrolio, sono derivate da fonti rinnovabili, il che in linea di principio suggerisce un chiaro vantaggio ambientale.

Tuttavia, la transizione globale verso l'uso delle bioplastiche e la loro produzione su larga scala potrebbe avere implicazioni ambientali significative . Forzerebbe (ulteriormente) l'espansione della frontiera agricola, facendo ampio uso di terreni per piantagioni monocolturali e pratiche agricole intensive associate alla produzione di materie prime per soddisfare l'elevata domanda, con un impatto diretto non solo sull'aumento della deforestazione, ma anche sull'elevato consumo di acqua, sulla perdita di biodiversità, sul degrado del suolo e sulla ridotta disponibilità di terra per l'agricoltura alimentare, ponendo così un dilemma a cui è difficile rispondere. 

Nel frattempo, c'è plastica in eccesso che aspetta di essere recuperata e di avere una nuova vita utile. Utilizzando la plastica riciclata post-consumo, evitiamo di intensificare le pratiche estrattive e al tempo stesso impediamo che la nostra terra e i nostri oceani vengano sommersi da plastica di scarto.

A sua volta, la fabbricazione di prodotti in plastica riciclata richiede una quantità di energia e risorse significativamente inferiore rispetto alla produzione di nuovi materiali, siano essi plastica vergine o alternative biodegradabili. Ciò si traduce in una minore impronta di carbonio associata alla loro produzione, in linea con gli obiettivi globali di riduzione delle emissioni di gas serra.

Di fronte alla sfida di garantire l'origine della materia prima, è importante avere delle certificazioni a sostegno, ed è per questo che Hune richiede a tutti i nostri partner di produzione la certificazione GRS a sostegno del fatto che la materia prima utilizzata nei nostri prodotti è di origine riciclata post-consumo.

03. Ciclo di vita e riciclabilità

Non è tutto oro quello che luccica. La narrativa sulla biodegradabilità dei prodotti, pur essendo seducente nella sua essenza, solleva domande critiche sulla sua effettiva applicazione nella nostra lotta contro l'inquinamento. L'uso di plastica di origine vegetale deve essere compreso al di là dei benefici del punto di origine e deve essere valutato l'intero ciclo di vita. Le etichette non sono sufficienti; è fondamentale capire se può essere effettivamente scomposta dai microrganismi in un tempo ragionevole. Questo processo, per quanto possa sembrare "semplice", richiede in realtà strutture specializzate per la sua corretta gestione. Sebbene i materiali biodegradabili possano sembrare un'opzione interessante per ridurre l'accumulo di rifiuti, l'attuale infrastruttura di gestione dei rifiuti nella maggior parte del mondo non è adeguatamente attrezzata per gestire il compostaggio su larga scala di tali materiali. 

In questo contesto, la plastica riciclata post-consumo emerge come una soluzione tangibile ed efficace. Gestita attraverso i sistemi di riciclaggio esistenti, offre una soluzione pragmatica in cui la sua reintegrazione nella catena di produzione non solo prolunga la sua vita utile in modo più sostenibile, ma riduce anche la richiesta di estrazione e manipolazione dei materiali primari..

Per essere messo in pratica e chiudere il cerchio, è fondamentale promuovere la partecipazione attiva dell'utente nel processo di riciclaggio al termine della vita utile del prodotto. Hune sottolinea l'importanza della consapevolezza e facilita la corretta gestione dei "rifiuti" attraverso partnership con programmi come JER - Junta, Entrega y Recicla -, e le pratiche di riciclaggio portate avanti da REMSA - Recicla Electrónicos México -, per recuperare i materiali e reintrodurre le materie prime nella catena di produzione, avanzando verso obiettivi di sostenibilità.

L'adozione di questa visione non solo riflette l'impegno a ridurre la nostra impronta ambientale, ma segna anche un passo avanti verso la realizzazione di pratiche sostenibili che rispondano in modo completo alle sfide ambientali contemporanee. Nessuno è perfetto, e noi non facciamo eccezione, ma siamo consapevoli che oggi, consapevoli di aver fatto una scelta soggetta a costante rivalutazione in base all'innovazione dei materiali e dei processi, il modo più responsabile di produrre involucri per elettronica è quello che adottiamo noi di Hune, con plastica riciclata post-consumo certificata alla fonte.